มลพิษจากโฟม?!
โฟมส่วนใหญ่ไม่ได้ย่อยสลายในสิ่งแวดล้อมตามธรรมชาติ ส่งผลให้เกิดมลภาวะอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน การกำจัดโฟมที่เหลือทิ้งก็กลายเป็นหัวข้อที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสำหรับผู้ผลิตและผู้แปรรูปโฟมทุกประเภท โฟมเป็นวัสดุที่มีปริมาตรแต่มีน้ำหนักเบา ดังนั้น มีวิธีใดบ้างในการกำจัดโฟมที่เหลือทิ้ง? จะแก้ปัญหามลภาวะจากโฟมเดิมได้อย่างไร?
เศษโฟมมาจากไหน?
นับตั้งแต่วันแรกที่มีการผลิตบล็อกโฟมและแปรรูปเป็นชิ้นส่วนที่ตัดออก คำถามคือจะทำอย่างไรกับเศษโฟมที่เหลือ
อยู่บน ความคิดของผู้เชี่ยวชาญและมืออาชีพในอุตสาหกรรมโฟม
เศษโฟม หรือเศษโฟมที่เหลือจากการตัด เป็นผลพลอยได้ตามธรรมชาติจากกระบวนการผลิตโฟม ประสิทธิภาพในการผลิตกำหนดให้ผู้ผลิตโฟมพยายามผลิตชิ้นส่วนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากวัตถุดิบก้อนหนึ่ง เพื่อลดปริมาณเศษโฟมให้น้อยที่สุด ถึงกระนั้นก็ตามโฟมเกือบทุกก้อนที่ถูกนำมาแปรรูปจะก่อให้เกิดเศษวัสดุอย่างน้อยเล็กน้อย
โฟมที่มีความยืดหยุ่นได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อใช้เป็นสารเคลือบเครื่องบิน อย่างไรก็ตาม การผลิตมีปริมาณน้อย และจนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1950 บริษัทเคมีภัณฑ์ยักษ์ใหญ่ เช่น DuPont, BASF และ Dow Chemicals เริ่มพัฒนาโทลูอีนไดไอโซไซยาเนตและโพลียูรีเทนโพลีออล ซึ่งเป็นสารตั้งต้นที่จำเป็นในการผลิตโฟมโพลียูรีเทนและโฟมเมลามีนในปริมาณมากในเชิงพาณิชย์
ในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา คาดว่าปัจจุบันมีเศษโฟมที่มีความยืดหยุ่นเป็นจำนวนหลายล้านตัน แต่โฟมเหล่านั้นหายไปไหนแล้ว? ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ คำถามเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับโพลีเอทิลีน โฟมเมลามีน และวัสดุเซลล์ปิดอื่นๆ ได้ ซึ่งการผลิตวัสดุเหล่านี้ยังส่งผลให้เกิดของเสียและเศษวัสดุจำนวนมากทุกปีอีกด้วย
วิธีการกำจัดเศษโฟม
ตัวเลือกในการกำจัดโฟมเหลือทิ้งนั้นขึ้นอยู่กับความหนาแน่นและคุณภาพของวัสดุที่ผลิตขึ้น โดยส่วนใหญ่แล้ว การเผาโฟมเหลือทิ้งมักถูกมองว่าเป็นวิธีการกำจัดขยะเริ่มต้น
โฟมที่มีความยืดหยุ่นสามารถเผาไหม้ได้ค่อนข้างง่าย แต่กระบวนการนี้ก่อให้เกิดควันพิษซึ่งเป็นอันตรายต่อทั้งบุคคลที่เกี่ยวข้องในกระบวนการและสิ่งแวดล้อมโดยรวม ความกังวลเหล่านี้ทำให้ผู้ผลิตและผู้แปรรูปโฟมต้องค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการจัดการกับปริมาณโฟมเหลือทิ้งจำนวนมากที่ผลิตขึ้นทุกปี
เศษโฟมสามารถรีไซเคิลได้ไหม?
การค้นหาวิธีใหม่นั้นดีกว่ามากและสอดคล้องกับความปรารถนาในปัจจุบันที่ต้องการรีไซเคิลวัสดุเหลือใช้ทั้งหมด แต่จนถึงปัจจุบัน การใช้โฟมเหลือใช้เชิงปริมาตรเพียงอย่างเดียวคือโฟมที่สร้างขึ้นใหม่ หรือที่เรียกอีกอย่างว่าชิปโฟม
โดยพื้นฐานแล้วนี่คือกระบวนการอัดโฟมให้เป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดไม่กี่มิลลิเมตร จากนั้นจึงนำมาเชื่อมติดกันเป็นก้อนใหญ่ จากนั้นจึงอัดให้มีความหนาแน่นต่างๆ กัน การใช้งานชิปโฟม ได้แก่ บรรจุภัณฑ์ พรมปูพื้น แผงดูดซับเสียง แต่การใช้งานหลักๆ คือ เป็นวัสดุรองพื้นพรม
ดังนั้นผู้ผลิตแผ่นรองพรมจึงต้องพยายามหาเศษโฟมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยตลอดหลายปีที่ผ่านมา โรงงานเหล่านี้ได้คิดค้นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการรวบรวมเศษวัสดุจากผู้แปรรูปโฟมทั่วโลกและส่งกลับไปยังโรงงานแผ่นรองพรม ซึ่งจะช่วยลดปริมาณเศษวัสดุที่ต้องกำจัดด้วยวิธีอื่นๆ ได้อย่างมาก
เศษโฟมยังถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ
แม้ว่ากระบวนการผลิตชิปโฟมจะใช้เศษโฟมจำนวนมาก แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะต้องใช้วัสดุ "บริสุทธิ์" ซึ่งหมายความว่า หากโฟมถูกเคลือบบนผ้าหรือเทปกาว โฟมนั้นก็มักจะไม่สามารถนำไปใช้เป็นวัสดุรองพื้นพรมได้
ปัญหาเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับโฟมโพลีเอทิลีนแบบเซลล์ปิด โฟมที่เหลือจะถูกเก็บรวบรวมจากผู้แปรรูปและนำกลับไปยังโรงงานผลิตเพื่อทำการบดเป็นเม็ด จากนั้นจึงนำไปใช้ผลิตสิ่งของต่างๆ เช่น เสื่อปูพื้นและเสื่อสนามเด็กเล่น อย่างไรก็ตาม โฟมโพลีเอทิลีนที่เหลือซึ่งผ่านกระบวนการแปรรูปเพิ่มเติมไม่สามารถนำไปแปรรูปซ้ำได้ และจะต้องกำจัดโดยใช้วิธีอื่นด้วย
แล้วเศษโฟมทั้งหมดที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ล่ะจะเกิดอะไรขึ้น นอกจากนี้ยังมีฝุ่นโพลียูรีเทน แผ่นปิดผิว และผลพลอยได้อื่นๆ จากกระบวนการแปรรูปที่ต้องคำนึงถึง เราทราบดีว่าการเผาขยะเป็นอันตราย ดังนั้น ในความเป็นจริง การฝังกลบจึงเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่
เชื้อรา Pestalotiopsis ของเอกวาดอร์มี 2 สายพันธุ์ที่สามารถย่อยสลายโพลียูรีเทนในสภาวะที่มีอากาศและไม่มีอากาศได้ เช่น สภาวะที่พบในหลุมฝังกลบ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ใช้เวลานานหลายร้อยปี และการศึกษาจนถึงปัจจุบันยังไม่สามารถระบุได้ว่าจะต้องเร่งกระบวนการย่อยสลายอย่างไร
อุตสาหกรรมจะก้าวต่อไปอย่างไร?
เวลาที่เศษโฟมใช้ในการย่อยสลายสร้างความท้าทายครั้งใหญ่ให้กับอุตสาหกรรมโฟมและผู้บริโภคที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อม เราพบเห็นและพบเจอโฟมทุกวัน และการที่เราพึ่งพาวัสดุที่มีความหลากหลายสูงนี้ทำให้ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่อัตราการผลิตจะลดลงในเร็วๆ นี้
